Backpacken in Uruguay: de hoogtepunten!
De must-visits in Uruguay
De beste reistijd om te backpacken in Uruguay
Waarom naar Uruguay reizen?
Colonia del Sacramento
Colonia is een kleine nederzetting met veel historische steegjes en gebouwen, gelegen op een schiereiland van nog geen kilometer lang. Het is de oudste plaats van Uruguay en werd ooit gesticht door de Portugezen. Dat zorgt nog steeds voor een mediterrane uitstraling en sfeer.
Vanaf de hoofdstad Montevideo doe je er met de bus ongeveer twee uur over om Colonia te bereiken. Wij komen echter vanuit Buenos Aires, wat zeker een aanrader is als je door meerdere landen wilt backpacken. Bij aankomst in Colonia del Sacramento staat meteen een groot glazen complex met alle toeristische informatie. Handig ook om een hernia te voorkomen, want hier kunnen we onze backpacks veilig achterlaten tot we verder reizen.
Colonia is tegenwoordig vrij rustig en erg mooi. Suus denkt daar waarschijnlijk anders over, want er lopen veel zwerfhonden rond. Toen drie honden een paar meter naast ons met elkaar begonnen te vechten, kwam er een man te hulp die de honden wist weg te jagen met een helm. Je moet natuurlijk net weten hoe je zoiets aanpakt.
El Faro
Het letterlijke hoogtepunt van Colonia is de vuurtoren, El Faro, die je kunt beklimmen. Vanaf hier heb je een prachtig uitzicht over het schiereiland en kun je in de verte Buenos Aires zien liggen.
De Matrizkerk
Aan de Plaza de Armas staat de oudste kerk van Uruguay, die absoluut een bezoek waard is. Samen met een groot deel van het oude centrum staat de kerk uiteraard op de UNESCO-Werelderfgoedlijst. De kerk dateert uit 1680 en is door de jaren heen vrijwel volledig intact gebleven.
Musea
Om je wat van de straat te houden, hebben ze in Colonia del Sacramento een speciaal ticket bedacht waarmee je alle musea kunt bezoeken, voor slechts twee dollar. Om eerlijk te zijn zijn de musea niet per se een enorme aanrader. In mijn herinnering zie ik ons vooral rondlopen in het ‘versteende-drollenmuseum’. Nadat we met grote vraagtekens boven ons hoofd langs alle vitrines waren gelopen, ontdekten we dat het voornamelijk ging om gefossiliseerde uitwerpselen uit de oudheid.
Wijnhuizen
In de omgeving van Colonia del Sacramento zijn veel lokale wijnhuizen, een traditie die door de Portugezen is doorgegeven en nog steeds in stand wordt gehouden. Het oudste wijnhuis heet Bodega Los Cerros de San Juan en werd geopend in 1854. Je kunt er veel leren over de traditie en natuurlijk ook lekker proeven (en soms iets te veel drinken)!
Culinair hoogtepunt of caloriebom: de Chivito
Het centrum voor backpacken in Uruguay: de hoofdstad Montevideo
We nemen de bus van Colonia naar Montevideo. Het busvervoer in Uruguay is zeer luxe: extreem relaxte loungestoelen en gratis WiFi aan boord. De stad Montevideo voelt bovendien erg Europees aan en lijkt welvarender dan het grote Buenos Aires. De prijzen liggen overal net iets hoger, wat natuurlijk altijd een klein minpuntje is.
Bij aankomst op het busstation zien we meteen de nationale trots van Uruguay: het land ademt voetbal. Het nationale team speelt en de bevolking kijkt massaal mee op grote schermen. De passie voor voetbal zit diep verankerd in de cultuur: Uruguay organiseerde in 1930 het allereerste WK en won het ook nog eens! De passie en trots waarmee mensen over voetbal praten, zijn in 90 jaar nauwelijks verminderd.
Plaza Independencia in Ciudad Vieja
De meeste bezienswaardigheden van Montevideo liggen rondom Plaza Independencia. Het statige Palacio Salvo is zonder twijfel het bekendste en meest iconische gebouw van Uruguay. Vanaf het plein kun je een mooie route lopen om te winkelen, van kleine souvenirwinkels tot luxe warenhuizen. Ook een wandeling naar ‘La Rambla’, de boulevard, is zeker de moeite waard. Het is een genot om de fitte bewoners te zien tijdens hun hardlooprondjes of rolschaatsritjes.
Museo del Fútbol
Goedkope maaltijden in Mercado del Puerto
Betaalbare restaurants vinden is een uitdaging in Montevideo. Als je gaat backpacken in Uruguay is daar echter een oplossing voor: de hele streetfoodscene bloeit hier! De markthal Mercado del Puerto ligt in het oude centrum. Het is niet alleen een leuke plek om mensen te kijken, maar je kunt er ook heerlijk eten voor een klein budget.
Dat gezegd hebbende, zijn er twee voorwaarden: je moet een beetje Spaans spreken en ook wat geluk hebben met wat je bestelt. Het eerste gaat redelijk goed bij ons, het tweede wat minder. Suus kiest voor de bekende ‘lasagna’ en ik waag mijn kans met een ‘gramajo’. Dat blijkt een soort roerbakmix van friet, roerei, bacon en paprika te zijn.
Het was zeker goedkoop, maar mijn reisgenoot stuurt in dit soort gelegenheden vaak goed gevulde borden terug naar de keuken. Om een lang verhaal kort te maken: ik at een hele lasagna en driekwart van de gramajo, en Suus vooral de fles wijn. Het bijgeleverde dessert konden we met ons beste Spaans niet vertalen: Durazno de Almíbar? Klinkt toch als een tropisch sorbetje met slagroom en een parasolletje? Helaas: een halve blik perzik in een kom. Maar goed, je leert er wel wat van!
Budgetvriendelijk slapen in Montevideo
Op zoek naar ons hostel worden we door elke Uruguayaan die ons ziet voorbijlopen vriendelijk geholpen. Goed om te weten: toerisme staat hier nog in de kinderschoenen. Uruguay is voor ons wereldreizigers gewoon een puur en onaangetast land.
We verblijven in Dolce Vita Hostel, een zeer goed beoordeeld verblijf op een prachtige locatie op loopafstand van het oude centrum. Helaas is het hostel op het moment van schrijven permanent gesloten.
Punta del Este
Twee uur rijden ten oosten van Montevideo ligt een kustplaats die ook wel het Saint-Tropez van Uruguay wordt genoemd. Hier merk je dat het economisch goed gaat in Uruguay. Het is misschien wel de duurste stad van heel Zuid-Amerika. Als backpacker valt er tussen al deze luxe niet veel te beleven, hoewel ik Punta del Este toch een grote attractie vind. Op het strand staat het kunstwerk ‘La Mano’: de hand die in het zand is begraven.
Helemaal in het oosten kun je het kustdorpje Punta del Diablo bezoeken, een dorp dat vooral populair is onder backpackers. Er zijn geen echte highlights in de omgeving, maar de sfeer is er erg aangenaam.
Yerba Mate-thee
Tijdens ons backpacken in Uruguay merken we een enorme hype: Yerba Mate. Het lijkt een soort mix tussen koffie, thee en tabak waar bijna iedereen hier verslaafd aan is. Op straat schenken mensen kokend water in een beker met kruiden uit een thermosfles, waarna ze er met een metalen rietje uit drinken. Je kunt het ook in cafés krijgen; het is er voor iedereen.
Suus en ik zijn nieuwsgierig en hebben zelf een setje gekocht. Op de terugweg van het strand kopen we een zak van de kruiden en koken een pan water in het hostel.
Yerba zou heel gezond zijn: extra energie, extra vitamines, sneller afvallen, een verhoogde weerstand en een flinke boost voor je libido. Met waarschijnlijk niet de juiste bereiding neem ik een eerste slok van het kruidige goedje en het is echt VIES! Het bittere spul maakt me misselijk en Wout Junior voelt er ook weinig bij. “Het is alsof je wiet eet,” zegt Suus, die blijkbaar een expert is in het eten van wiet.
Montevideo en Punta del Este zijn de rijkste plekken van Zuid-Amerika, maar hoe anders is het platteland? Een reis naar het noorden is een reis terug in de tijd!
Warmwaterbronnen in Salto
Uruguay is een land van rijkdom, maar dat geldt zeker niet voor het noorden van het land. Wanneer we ’s nachts met de bus de kustplaatsen verlaten, zien we een enorme kloof tussen rijk en arm in Uruguay. Het contrast tussen de steden en het platteland is bijzonder groot. Wij gaan naar Salto, een plek die bekendstaat om zijn warmwaterbronnen en talloze spa’s. Toevallig hebben we de afgelopen dagen door verschillende nachtbus- en ferryreizen geen douche kunnen nemen.
We besluiten te ontspannen in Salto bij de thermale baden van Daymán. We kunnen volledig relaxen in een groot complex met tientallen buitenbaden van ongeveer 45 graden. Ken je dat fenomeen dat een bepaald muziekstuk je voor altijd terugbrengt naar een plek in je herinnering? Phil Collins stond de hele dag aan en verbindt ons voor altijd met Salto. Wanneer Suus aangeeft dat ze de hitte van de baden niet meer aankan, zingt Uncle Phil: ‘I wish it would rain’, en de weergoden vervulden onmiddellijk onze gedeelde wens! Zulke bizarre momenten vergeet je nooit.
Terug naar Argentinië en de watervallen van Iguazú
Ons backpackavontuur door Uruguay eindigt voor ons bij de grens met Argentinië. Vanuit Salto steken we de grens over naar Concordia. Vanaf daar vertrekt onze bus naar het volgende hoogtepunt van Zuid-Amerika. Voor mij is het een droom die uitkomt: een van de zeven natuurlijke wonderen van de wereld, de Iguazú-watervallen!
Met een ticket in onze zak hebben we twee uur te besteden in Concordia en besluiten we iets te eten. Dat klinkt makkelijker dan het is, want er zijn 164 kledingwinkels, 70 schoenenwinkels, 103 wasserijen en… één restaurant. Volledig uitgehongerd bestellen we een tafel vol eten voor bijna niets. Want dat is ook Zuid-Amerika: als je buiten de gebaande paden gaat, springt je portemonnee een gat in de lucht. Met volle buiken stappen we op de nachtbus. Op naar Iguazú!
Abonneer je en volg ons
Welkom in Wouts Wereld!
Tot nu toe hebben we 153 landen verkend en gefilmd, en alles vastgelegd in complete video-reisgidsen, inspirerende reisartikelen en meer, om je te helpen bij het plannen van je volgende avontuur!
Veel lees- en kijkplezier, en vergeet niet je te abonneren op ons YouTube-kanaal om samen met ons op reis te gaan!
Nieuwe video’s elke zaterdag om 11:00 uur GMT!Ontdek meer van de wereld
Vind de beste deals voor Uruguay
Hotels
Bekijk de beste hotelaanbiedingen
Vervoer met korting
Boek je tours met 5% kortingscode WOUT OF THE WORLD
Autoverhuur
Huur een auto
eSIM
Gebruik code WOUTHOLA voor 5% korting op je eSIM.