China’s eigen Grand Canyon: Tiger Leaping Gorge
Wandelen in de Tiger Leaping Gorge: China’s mooiste kloof
Deze blog vertelt het verhaal van ons avontuur in China, waar we drie dagen hebben gewandeld door wat vaak wordt genoemd de Grand Canyon van China — de Tiger Leaping Gorge.
Vanaf Chengdu reisden we naar Lijiang, een prachtige stad in het zuidwesten van China die ooit een belangrijke rol speelde op de oude handelsroute tussen Azië en Tibet.
Daar komen was niet gemakkelijk — alle treinen waren volgeboekt — dus besloten we in plaats daarvan te zoeken naar een betaalbare vlucht.
Vliegen met Lucky Air: Hopen op een beetje geluk
Na een snelle online zoektocht vond ik een vlucht van ongeveer zestig euro — bagage inbegrepen. Het was bij een Chinese low-cost airline waarvan de reputatie bijna niet te achterhalen was.
China kan voelen als een andere planeet als het gaat om reislogistiek: namen, websites en aanwijzingen bestaan vaak alleen in het Chinees. Zelfs het boeken van het ticket vereiste volledige zinnen via Google Translate. De enige Engelse woorden op de hele site waren “Lucky Air.” Nou, we dachten: laten we hopen dat ons geluk ons goed gezind blijft.
Het bleek dat die naam een beetje ironisch was. Binnen het eerste uur maakten we meer turbulentie mee dan op welke vlucht dan ook die we eerder hadden genomen. Op een gegeven moment keek ik uit het raam om zeker te weten dat we echt vlogen en niet op een onzichtbare achtbaan zaten. Het vliegtuig viel nog een paar keer en mensen begonnen synchroon te gillen. Ik had nooit gedacht dat ik dit zou zeggen, maar op dat moment… had ik liever gehoord dat ze slurpten.
Lijiang: Romantiek in de bergen van China
Vanaf de luchthaven van Lijiang gingen we met bus en taxi de stad in — recht het gebied in dat op een lokale sloppenwijk leek. Wederom hadden we een nogal vraagtekens plaatsend hotel geboekt. Maar dit keer kwam een vriendelijke vrouw met een baby in haar armen uit de tuin rennen om ons hartelijk te verwelkomen.
We eindigden in een soort zolderkamer. Omdat haar “hotel” volledig leeg was, kreeg ons gratis een upgrade naar een iets betere kamer. Toen we onze nieuwe kamer zagen, konden we het niet helpen ons af te vragen hoe de anderen er uit moest hebben gezien! Toch hebben we verrassend goed geslapen.
De volgende ochtend aten we ontbijt — misschien iets te enthousiast besteld. De rijst (of moeten we zeggen gebakken vetkorrels) kwam in onze magen terecht als een blok beton.
Lijiang zelf is echter absoluut betoverend. Het was ooit de hoofdstad van het Naxi-volk. Deze oude bergstad zit vol charme, met honderden witgekalkte huizen verbonden door sprookjesachtige steegjes, kanalen en boogbruggen. Voor veel Chinezen is Lijiang de stad van de romantiek — pasgetrouwden komen hier een hele maand op huwelijksreis, in de overtuiging dat de stad geluk brengt in hun huwelijk.
Net ten noorden van het historische centrum ligt Black Dragon Pool, ooit een vakantieoord voor keizers. Het is een van de meest fotogenieke plekken in China: een kleurrijke pagode en een sierlijke brug tegen de achtergrond van met sneeuw bedekte bergen — het perfecte ansichtkaartbeeld.
Terug naar de natuur: Wandelen in de Tiger Leaping Gorge in China
We worden opgehaald uit Lijiang met een minibus, en binnen twee uur komen we aan bij het startpunt van ons volgende grote avontuur: de Tiger Leaping Gorge. Dit is een van de diepste kloven ter wereld — het verticale hoogteverschil tussen de bergtoppen en de rivier beneden bereikt bijna 4.000 meter.
Wandelaars van over de hele wereld komen hier om de 16 kilometer lange route te trotseren die door bossen, kliffen en watervallen slingert. Het is een van de must-do hikes in China, maar zeker niet voor iedereen. De route is lang, steil en veeleisend — twee volle dagen wandelen en duizenden meters omhoog en omlaag klimmen.
Onderweg moet je een plek vinden om te overnachten voordat het donker wordt. Reisgidsen waarschuwen voor uitputting, hoogteziekte, vallende stenen en zelfs dodelijke ongelukken in het verleden. Maar aangezien je deze blog leest (spoiler alert): we hebben het overleefd.
Onze reis begint in het kleine stadje Qiaotou, bij een plek genaamd Jane’s Guesthouse — het onofficiële basiskamp voor de hike. Het pad eindigt bij Tina’s Guesthouse, en gelukkig is alles perfect geregeld voor wandelaars. Je kunt je grote rugzakken bij Jane’s achterlaten voor minder dan één euro, en aan het einde brengt een bus je terug.
Als we om ons heen kijken in de minibus, is het duidelijk dat wij het minst voorbereid zijn van het stel. De rest lijkt zo uit een commercial voor outdoor-kleding te komen. Daar ben ik dan, klaar om een van de zwaarste hikes ter wereld te trotseren — in skinny jeans.
Dag 1: Een helse klim naar de top van de Tiger Leaping Gorge
Toen we vertrokken, besloten we verstandig onze vesten en jassen aan te houden. Dat briljante idee hield precies één uur stand. Bij het eerste echte uitkijkpunt ploffen we neer in de zon met doorweekte T-shirts en rugzakken vol winterkleding. De zon brandt fel en het voelt ineens helemaal niet meer als februari — meer als juli… op Mars. We moeten zelfs oppassen dat we niet verbranden.
Het pad door de Tiger Leaping Gorge is gemarkeerd met een mix van pijlen en Chinese karakters die op rotsen zijn geschilderd. De enige vraag is of ze wijzen naar de wandelroute of naar Chang’s Noodle Paradise. Hoe dan ook, we blijven ze volgen — gewapend met een wazige zwart-wit kopie van een handgetekende kaart, die globaal aangeeft waar de dorpen zouden moeten liggen.
Ons doel is het vierde dorp voor het vallen van de avond te bereiken. Maar één ding is zeker: tussen ons en dat doel ligt een brute klim van 28 haarspeldbochten — een gedeelte dat wandelaars hier de “28 Bochten van de Hel” noemen.
De 28 haarspeldbochten van de Tiger Leaping Gorge
Na een paar uur intensief klimmen wordt het pad steiler en veeleisender. Op een gegeven moment zijn we ervan overtuigd dat we eindelijk de 28 haarspeldbochten hebben bereikt — maar nee, misschien zes op zijn hoogst, en dan weer een eindeloze rechte strook.
We blijven lopen naar een ver punt aan de horizon, slaan weer een hoek om en zien het pad omhoog klimmen naar een nieuw bergtopje. Het uitzicht wordt steeds mooier, de afgrond naast ons dieper en de lucht dunner. Dan bereiken we een klein houten hokje met een vrouw die snacks verkoopt — en realiseren ons dat de hel nog niet eens begonnen is. De beruchte 28 bochten beginnen pas… na vijf uitputtende uren.
Onder de brandende zon tellen Suus en ik elke bocht. Op de een of andere manier werkt dat bijzonder motiverend. Als een paar vastberaden commando’s stampen we omhoog over het rotsachtige pad:
“Nummer acht — pauze! Nummer negentien — waterstop! Nummer achtentwintig — gehaald!”
Met trillende benen bereiken we eindelijk het hoogste punt van de Tiger Leaping Gorge-route. Het uitzicht vanaf hier is pure magie — met sneeuw bedekte toppen, de rivier ver beneden, en de eindeloze kloof die zich in de verte uitstrekt. Vanaf daar dalen we af naar het kleine dorpje Ya Cha, waar we slapen in een eenvoudige houten hut direct op de rand van de kloof. Nu dat is wat ik een kamer met uitzicht noem.
Dag 2: Diep de kloof in, waar de tijger zijn sprong maakte
Na bijna tien uur wegdromen in vreemde ruimte-dromen piept een verlegen zon boven de bergtoppen en onze houten hut binnen. Tijd om dag twee van de Tiger Leaping Gorge-hike te beginnen — het deel waarin we afdalen naar het diepste punt van de kloof.
Volgens de legende is dit de plek waar ooit een tijger over de machtige Yangtze-rivier sprong, wat de kloof zijn naam gaf. Suus wordt wakker met stijve spieren en weinig energie, maar gelukkig liggen de zwaarste klimmen achter ons. Ik weet niet waarom, maar ik voel niets — een soort Duracell-wandelkonijn op automatische piloot. De temperatuur is weer gedaald, dus de jassen gaan weer aan.
Het pad van vandaag is absoluut adembenemend, kronkelend door beboste kliffen en kleine watervallen — op een gegeven moment lopen we zelfs recht door een waterval! We bereiken Tina’s Guesthouse veel eerder dan verwacht, maar het echte hoogtepunt ligt nog voor ons: de legendarische plek van de tijgersprong, diep beneden in de kloof.
Een steile, gladde afdaling volgt, over wankele bruggen die lijken te komen uit een knutselproject op school. Uiteindelijk bereiken we de bodem — de kolkende Yangtze raast aan beide zijden voorbij. We gaan zitten op gigantische rotsen midden in het draaiende water, als enigen hier. De meeste mede-wandelaars halen dit punt nooit.
Deze twee ongetrainde straatkids uit Zuid-Holland hebben zojuist de Tiger Leaping Gorge overwonnen — in jeans. Take that, afritsbroeken en Nordic walking-stokken.
De gevaarlijkste ladder die we ooit hebben gezien
Maar niet voor lang. Toen we de bodem bereikten, besloten we een ticket te kopen voor “De Ladder” — zogenaamd de snelste manier terug naar het dorp. Als we die ladder van tevoren hadden gezien, had ik mijn ticket opgegeten en was ik recht de Yangtze in gesprongen. Alles, alles, zou beter zijn geweest dan die ladder.
Na een paar belachelijk steile treden kwamen we aan bij wat alleen kan worden omschreven als een wankele stapel roestig ijzer, in de berg geslagen onder een hoek van negentig graden. Bij elke stap schudde en kraakte het ding alsof ik de laatste toerist was die het beklom voordat het instortte en het avondnieuws haalde.
Met Suus vlak onder me, moest ik mezelf bij elkaar houden. Halverwege bevroor ze — volledig in paniek — en weigerde te bewegen. Ondertussen was ik ook doodsbang; als angst kleuren had, zou ik al zeven tegelijk laten ontsnappen. 😅
Op de een of andere manier bereikten we beiden de top, trillend en lachend. Wat een ervaring — eentje voor in de boeken!
En we zijn nog maar net begonnen…
Ik beloofde Suus dat we voorlopig geen wandelingen meer zouden maken — we zijn compleet uitgeput. Ik schrijf deze blog in de bus, terwijl Suus al in coma is gevallen op het moment dat ze het zitje raakte. Het begint bijna een superkracht te worden: die vrouw kan overal, altijd en in elke houding slapen. Bussen, boten, stuiterende Lucky Air-vliegtuigen… je zou haar op de voorruit vastbinden, en ze zou nog steeds fris wakker worden op de volgende bestemming.
De Tiger Leaping Gorge was een onvergetelijk avontuur — een van die zeldzame reizen die je lichaam uitputten maar je ziel vullen. Ver weg van het lawaai en de chaos, omringd door ruwe, ongetemde natuur, voelden we ons volledig losgekoppeld van de wereld en opnieuw verbonden met onszelf.
Vanaf hier reizen we door naar de Tibetaanse boeddhistische stad Shangri-La, nog hoger op het dak van de wereld. Daarna zetten we koers richting Dali en Kunming, voordat we Vietnam binnenrijden. Tijd om nieuwe plekken te ontdekken en te doen wat we het liefst doen: reizen.
Sluit je aan bij onze groeiende reiscommunity!
YouTube-kanaal: Abonneer je voor wekelijkse reisvlogs, uitgebreide bestemmingsgidsen en praktische reistips die écht werken.
Instagram: Dagelijkse updates, behind-the-scenes content en live stories rechtstreeks vanaf onze huidige bestemmingen.
Door ons te volgen en te ondersteunen help je onze reisshow op de weg te houden en krijg je exclusieve toegang tot:
- Nieuwe bestemmingsonthullingen en route-updates
- Exclusieve content en bonusmateriaal dat nergens anders beschikbaar is
- Live Q&A-sessies over reisplanning en logistiek
- Communitytips en advies van medereizigers
- Vroegtijdige toegang tot onze gedetailleerde reisgidsen en routemaps
- Speciale kortingen op aanbevolen reisgear en dienstenJouw steun betekent enorm veel voor ons en stelt ons in staat om nog betere en uitgebreidere content te maken voor de wereldwijde reiscommunity. Samen maken we reizen toegankelijker, inspirerender en haalbaarder voor avonturiers overal ter wereld!
Welkom in Wouts Wereld!
Wij zijn Wout & Suus en reizen fulltime de wereld rond met onze kleine wereldreizigers Jens & Céline.
Tot nu toe hebben we 153 landen verkend en gefilmd, en alles vastgelegd in complete video-reisgidsen, inspirerende reisartikelen en meer, om je te helpen bij het plannen van je volgende avontuur!
Veel lees- en kijkplezier, en vergeet niet je te abonneren op ons YouTube-kanaal om samen met ons op reis te gaan!
Nieuwe video’s iedere zondag om 13 uur!
Vind de beste deals voor Lijiang & Tiger Leaping Gorge in China
Hotels
Bekijk de beste hotelaanbiedingen
Vervoer met korting
Boek je transfers met code WOUTOFTHEWORLD5
Tours met korting
code WOUTOFTHEWORLD5
Vluchten
Boek je vluchten
Autoverhuur
Huur een auto
eSIM
Gebruik code WOUTHOLA voor 5% korting op je eSIM.
